¿Qué estudiamos en las redes sociales?

En los «viejos» estudios sobre las «nuevas» tecnologías, una de las cosas que se planteaba comunmente es que loslugares de estudio (foros, chats, bbs e ircs), eran «pequeños laboratorios para estudiar a la sociedad». Poco a poco, esa idea se fue matizando y se hablo de cómo estas plataformas eran más bien «comunidades virtuales», es decir, comunidades con sus propias características y separadas, a nivel casi ontológico, de las comunidades tradicionales. Luego se volvió a matizar el asunto y se hablaba de cómo la relación entre lo online y lo offline genera una sola realidad: mediada y compleja. A nivel metodológico, el estudio de las nuevas tecnologías siguió teniendo como central a la plataforma tecnológica (una colega me decía hace poco que ella ya no estudiaba a los blogs, que ahora estudiaba a Facebook). En otro lado he hablado de esta configuración de manera más seria (o al menos eso creo), pero llevo unos días pensando en esa primera idea, en cómo las (ahora llamadas) redes sociales pueden darnos datos sobre cómo se configura lo social en general. Llevo un par de días dándole vueltas a la idea porque en mi trabajo de campo me he encontrado con que lo importante para mucha gente que participa; en flickr, en youtube o en facebook, no son tanto (o solamente al menos): las imágenes, los videos o las noticias sino algo tan sencillo, básico y antiguo como sentirse parte de un grupo, conocer gente y sentirse apreciado, y, así de claro: ser y comunicarse. Pareciera de sentido común o algo baladí, pero no lo es. No lo es porque quizá la tecnología potencía la rapidez, el alcance y la estructura, pero lo que las personas terminan haciendo es más parecido que lo que uno hace cuando sale al bar o escribe tarjetas de navidad. El problema es que, al menos a mi me pasa, seguimos obnubilados por lo tecnológico y las preguntas que hacemos todavía son del estilo «usos de tal sistema» o «características de tal otro». Me parece que en más de una ocasión nos olvidamos de que, más allá de promulgar una ciencia «social» con epicentro en la tecnología, hacemos investigación porque lo que nos mueve y nos da curiosidad, tiene que ver con lo que quieren, sienten, hacen y experimentan las personas. No planteo que lo tecnológico no sea relevante, planteo que, lo que estudiamos, quizá debería ser abiertamente lo que hemos estudiado siempre, a las mujeres y los hombres que viven juntos y que comparten aspiraciones, sueños y problemas. Cada vez con más herramientas, cada vez con mayores mediaciones, cada vez con mayor complejidad e interrelación, si, pero a final de cuentas, los miedos, los odios, los amores, y las grandes preguntas, que siguen siendo los mismos desde el principio a la humanidad.